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何谓客家人？至今众说纷纭。我是梅县籍的地道客家人，过去人知道李姓来源于陇西（即今兰州），原为汉贵族，祖号为陇西堂，经过魏晋以来多次的历史性的迁徙，才到梅县。李氏高祖为李火德公，系李世民后裔。部我何谓客家人，我只能回答：从陇西南迁至梅县的汉族人，或叫作客他乡的汉族人，就是客家人。很多客家人就像我一样用这种习惯性的说法来回答，
而且沿用至今，甚至连专门研究客家人的学者，如著名的史学家罗香林教授，也持这种说法。这种说法准确吗？显然是不准确的，或说不科学的。汉人由陇西、陕西、河南一带南迁历时二千余年，大的迁徙就有五六次。到福建、广东等地的汉人，实际上有的形成客家人，有的则形成福老人，还有的广州人、海南人等等。如后唐农民起义将领之一的王审知，在河南洛阳失利，
作战略转移至福建，最后割据福建，号称闽王，变成福老人了。宋代朱熹，祖籍河南，定居徽州婺源，在福建武夷山讲学，为著名的理学家，却又成为真正的客家人。所以，界定客家人，要有一个科学的尺度，不能只从源来确定。尽管源流说在一定意义上也能解释我们姓李的南迁梅县形成客家人这一史实，但说明不了汉民族多民系的复杂演变问题，尤其南迁后的演变结果殊异，
就值得学者深入研究了。
本世纪三十年代，国内外学术界曾对客家源流、语言、文化等作了多方面的探讨研究，但对客家人的界定众说纷纭：有人从民族学角度，说客家人是南蛮东夷未被开化的少数民族；有的说是蚩尤一族的后代；有的外国学者竟恶意贬称为 犭客 人，不属汉族；有人从户籍角度，把客家人与客籍等同起来，中原南徙到闽粤的汉人，托庇于大姓，乃出现
所谓给客制度，即所谓“客籍”、“客人”，这种户籍概念的客，却被不少学者认为是客家人的源由和界定。这些观点，都值得商榷。总之，我觉得界定客家人，应该全面地、本质地对家客人进行科学概括，即应从民族概念的内涵共性和构成民系的特性即个性相结合的角度进行科学概括，特别是对客家民系的个性特征作出科学概括，给予准确的定义，在实际生活中能得到有说服力的验证。
那么，什么叫做客家人呢？我认为可概括为：由于历史原因形成的汉民族的独特稳定的客家民系，他们具有共同的利益，具有独特稳定的客家语言、文化、民俗和感情心态（即客家精神）。凡符合上述稳定特征的人，就叫客家人，否则就不能称之为客家人。
为了叙述方便，下面分几个方面阐明。
客家人是汉族中独特稳定的民系之一
罗香林所著《客家源流考》一书，论证客家人是汉民族的一支民系，南迁分为五个时期：第一次东晋“五胡乱华”；第二次唐末黄巢事变；第三次为宋朝受金人入侵；第四次为明末满人入侵；第五次为清同治年间受广东西路事件和太平天国事件影响。台湾中央大学范绮教授则认为客家人来源有三：第一批来自秦朝；第二批为东晋南渡；第三批则为南宋南迁。特别提出秦始皇灭六国统一中国后，
曾派遣大军驻守广东北部大庾岭，防止南蛮入侵，秦传二世亡国后，那些军队不愿北返，继续留在当地，成为客人。可见，罗香林大师所说五次，再加上范绮指出秦朝一次，应算六次为宜。李松庵先生所写《客家人几次南迁初探》一文（见《客家史与客家人研究》第一期），就汉民族六次南迁形成家客民系的历史，作了简明概述，可看成是客家源流论的综合。
现在，已经搞清楚了三点：一是
客家人是流民族的一支重要的民系；二是客家人是汉民系的独特而稳定的群体；三是客家人的聚集地应视为赣南、闽西、粤东这块三角区，这里有二十九个纯客县，是家家人的大本营。宁化是宋末以前客家人南迁的集散中转站；嘉应州（现梅州市）是明末清初客家人的中转站。
客家人所以成为汉民族的重要民系，是因为客家人原本就是中原汉族人，因防范和开发“南蛮”、宫廷内哄受贬、战
乱和自然灾害等种种原因，形成了六次大南徙，与南方的百越族（主要是畲、黎、瑶等族）融合而成一支独具特色的民系。所谓独具特色，就是既保留了中原文化主流特征，又容纳了南方少数民族的文化精华，而形成的新的文化意识特点，显示为一支独特的汉族民系，即闽、粤、赣系，也就是客家民系。有的国内外学者，常把客家人说成是“汉族”或“中华民族”，这是把“民族”、“民系”混为
一谈所致，显然是不妥的。
客家人所以能成为汉民系的独特而稳定的群体，是因为漫和的南徙历史都是大批移南方定居，取得“客籍”、“客户”资格的人，才能称为客家人。我认为这种解释是不准确的，也不符合事实。因为汉族人南迁，不论几次，只要原来确是中原汉民族人，以具备客家人的其他共同特征，包括语言、习俗、精神等，就能称为客家人，否则就不能称之为客家人。只抓住源流
这一历史事实，加以绝对化，就无法解释为什么都是经历五次南迁的汉人，有的成了客家人，有的就成不了客家人，却变成其他汉民系的人。须知，汉民系有五大民系，即：越海系（江浙系）、汀赣系、南海系（两广本地系）、闽海系（福霰老系）、闽粤赣系（即今日之客家人）。由此可见，闽粤赣系和以后扩展出去人，才能称之为客家人。
客家话是客家人的独特语言
东南亚研究专家许云
樵教授在《客家话音韵研究》一文中说：东南亚华人的方言，常被分为闽南、福州、客家、海南及外江等七种方言。外江帮除外，“其他六帮中有两大派系：一派是粤音（广府话）；一派是闽音，包括闽南话、潮州话和海南话。福州话则是介于吴语和闽语之间的一种方言。而以客家话最特别，和粤、闽二方都无关系，与中州音韵却有不少相通的地方。”这里讲的最特别主要指两点：一是保留了中州音韵
；二是不同于粤、闽方音，也和粤、闽二方都无关系。美国耶鲁大学韩廷敦教授在《种族的品性》一书中说：“客家人原出北方，他们的方言，实在是一种官话，像中州河南的话。”所谓中州音韵、中州话，就是郑州土话，与现在的客家话非常相似。清陈兰甫著《均韵考》一书说：“客人语言，证之周德清《中原音韵》无不合。”音韵大师章太炎又在《客方言．字》中说：“广东称客籍，以嘉应诸县为宗
，大抵本之河南，其声音亦与岭北相似。”以上说明中外学者的观点是一致的，从语言学的角度，证明客家话源于中原，保留河南中州音韵，是河南的官话，也是土话。以梅县话为标准的客家话更接近官话，又证明客家人来源于中原，是汉民族的一支民系，还证明这种客家话是独特的，而且是较稳定的。尽管和少数民族（如百越族等）长期交融，形成客家话的多样性，不同程度夹杂入畲、瑶、黎等少数民
族方言成份，但从整体看，仍保持客家话的主体性。这是因为客家人具有独特汉民系稳定群体的历史渊源，特别是闽、粤为岭南山脉所阻隔，所受影响渗透较少，才有可能保存着一些较古的方音，形成客家话的特色，而且世代相传至今。
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